La physiologie de la soif est complexe comprenant des stimuli liés à la déshydratation comme l’hyperosmolarité et l’hypovolémie mais a également un lien avec la cavité buccale ainsi qu’une composante comportementale et sociale. C’est un symptôme fréquent, touchant plus de 70% des patients, persistant au-delà de 7 jours d’hospitalisation, d’intensité élevée avec des estimations allant de 3 à 7 /10 et avec une détresse liée à ce symptôme très importante. Malgré tout, ce symptôme est sous-évalué par le personnel soignant. Différents facteurs associés ont été décrits notamment liés aux pathologies, aux traitements et à des troubles métaboliques. Les conséquences à long terme ne sont pas encore connues mais cela pourrait participer à un état de stress post-traumatique. Des thérapeutiques simples d’utilisation permettent de diminuer le symptôme. Les particularités chez le patient intubé ne sont pas connues. Des études sont nécessaires afin de mieux connaître la physiologie de la soif en réanimation et mieux la prendre en charge.