La transfusion sanguine s’est développée et a progressé au rythme des conflits militaires. La découverte des groupes sanguins et des règles de compatibilité croisée a permis d’identifier des « donneurs universels ». Le fractionnement du sang total et le stockage différencié de ses différents composants ont permis d’améliorer la sécurité transfusionnelle et la conservation des produits sanguins.
Alors que la majorité des décès évitables en traumatologie sont liés à des hémorragies massives, les engagements militaires récents ont mis en évidence l’intérêt d’une réanimation transfusionnelle précoce et ciblée contre la coagulopathie. À la phase aiguë, globules rouges, facteurs de coagulation et plaquettes sont pour cette raison administrés selon une stratégie de ratios transfusionnels. Cette stratégie se heurte à des difficultés logistiques liées aux différentes conditions de conservation de ces produits, à leur délai de délivrance, et à la charge de travail que leur transfusion impose dans le contexte de l’urgence.
Dans des environnements contraints, le prélèvement et la transfusion de sang total frais est resté une technique de recours qui a montré son intérêt clinique et logistique. Plusieurs équipes civiles et militaires ont démontré la possibilité de conserver à 4° C puis de transfuser du sang total de groupe O faiblement titré en hémolysine, afin d’obtenir une thérapeutique de réanimation transfusionnelle universelle et disponible sans délai.